U okviru Upravnog odjela za zaštitu okoliša i komunalno gospodarstvo Međimurske županije obavljaju se  analitičko-planski, organizacijsko-koordinacijski, normativno-pravni i drugi stručni poslovi zaštite okoliša i komunalnog gospodarstva iz nadležnosti Županije.

Odjel obavlja sljedeće poslove koji su zakonom povjereni Županiji:
- poslove praćenja i provedbe dokumenata zaštite okoliša i  komunalnog gospodarstva,
- poslove izgradnje i održavanja informacijskog sustava zaštite okoliša i njegovog uključivanja u šire informacijske sustave,
- poslove pripreme analitičkih i drugih stručnih materijala o pitanjima iz djelokruga rada Odjela,
- poslove izrade nacrta općih akata iz djelokruga rada Odjela, osobito u području zaštite pojedinih sastavnica okoliša,
- poslove provedbe propisa, donesenih planskih dokumenata i općih akata Županije u okviru djelokruga rada Odjela,
- druge upravne i stručne poslove iz propisa utvrđene nadležnosti Županije u okviru djelokruga rada Odjela.

Definicija okoliša sadržana je u Zakonu o zaštiti okoliša (Narodne novine broj 110/07):

"Okoliš je prirodno okruženje organizama i njihovih zajednica uključivo čovjeka, koje omogućuje njihovo postojanje i njihov daljnji razvoj: zrak, vode, tlo, zemljina kamena kora, energija te materijalna dobra i kulturna baština kao dio okruženja kojeg je stvorio čovjek; svi u svojoj raznolikosti i ukupnosti materijalnog djelovanja."

Spoznaja činjenice da odluke o okolišu koje donesemo danas mogu ograničiti ili u potpunosti onemogućiti preživljavanje živih sustava u budućnosti dovela je do oblikovanja pojma održivog razvoja.

Održivi razvoj je onaj koji zadovoljava potrebe sadašnjih generacija, a da istodobno ne onemogućuje buduće generacije da zadovolje svoje potrebe.

Na Skupu na vrhu o Zemlji (The Earth Summit), održanom u Rio de Janeiru u lipnju 1992. godine, čelnici država i vlada, nevladinih organizacija, sindikata i drugih subjekata založili su se za suradnju na polju naše zajedničke budućnosti. Svi nazočni su zajednički usvojili plan djelovanja za okoliš, nazvan AGENDA 21 (Program za 21. stoljeće), a koji je zasnovan na konceptu održivog razvoja i međugeneracijske jednakosti.

Agenda 21 objašnjava kako razvoj učiniti društveno, gospodarski i ekološki održivim. Da bi se to moglo postići, potrebno je uključiti sve čimbenike društva, kako bi se razmotrila vlastita odgovornost u svezi s pitanjima okoliša i razvoja.

Zaštita okoliša nesumnjivo je jedna od najzahtjevnijih i najsloženijih aktivnosti koja zadire u sve dijelove organizacije ljudskoga društva. Prirodni okoliš u kojem živimo (zrak, voda, zemljište, biljke, životinje, itd.) osigurava nam ostvarenje naših životnih potreba. Međutim, naše potrebe, životne navike i interesi, koje priroda neposredno ne može zadovoljiti, neprestano rastu. Stoga, oslanjajući se na prirodu, stvaramo nove elemente i oblikujemo svoj okoliš, različit od prirodnog.